적혈구 수치가 높은 이유

적혈구 수치가 높은 이유

 

적혈구 수치, 수치만 보면 잘 모르겠죠?

얼마 전 친구와 건강검진 결과지를 놓고 이런저런 이야기를 나눴어요. 친구는 특별히 어디 아픈 데도 없는데, ‘적혈구 수치가 높다’는 소견을 받았다며 걱정을 털어놨죠. 사실 평소엔 이 수치에 크게 신경 쓰지 않잖아요. 저도 그렇고요. 그런데 곰곰이 생각해보니, ‘적혈구’라는 존재는 우리 몸에서 참 중요한 일을 하는 친구더라고요. 산소를 품고 온몸 구석구석을 누비며 생명을 지켜주는, 조용한 일꾼 같은 존재랄까요?

 

적혈구 수치가 높은 이유

보통 남성은 4.76.1 ×10⁶/μL, 여성은 4.25.4 ×10⁶/μL, 어린이는 4.1~5.5 ×10⁶/μL 정도가 정상 범위로 알려져 있어요. 하지만 이 기준도 나이, 성별, 체중, 고도, 운동량 등에 따라 달라질 수 있어요. 예를 들어, 운동을 꾸준히 하는 사람이나 고산지대에서 생활하는 사람은 수치가 자연스럽게 더 높게 나올 수도 있죠. 단순히 숫자만 보고 ‘높다’, ‘낮다’ 단정짓기보다는 왜 이런 수치가 나왔는지를 함께 살펴보는 게 중요하겠죠. 혈액은 말보다 정직하니까요.

 

 

 

적혈구 수치가 높아지는 데는 이유가 있습니다

적혈구 수치가 높은 이유 몸이 스스로 환경에 적응하려고 만든 변화일 수도 있어요. 예를 들어, 제 친구는 한동안 네팔 여행을 다녀온 후 적혈구 수치가 높게 나왔었는데, 알고 보니 고산지대에서 며칠 지내는 동안 산소가 부족했던 게 원인이었어요. 고산지에서의 생활, 극심한 운동이나 탈수 상태 등은 몸이 산소를 더 운반하려다 보니 생기는 ‘자연스러운 반응’일 수 있습니다. 고지대에서 오래 지내면 적혈구 수치가 높아지는 것도 산소 부족을 극복하려는 몸의 방식이에요.

하지만 그 반대의 경우도 존재하죠. 흡연, 만성 폐질환, 수면무호흡증, 일부 혈액질환 같은 원인은 좀 더 주의가 필요합니다. 특히 흡연은 산소 운반을 방해해 몸이 ‘산소가 부족하다’고 착각하게 만들고, 그 보상 작용으로 적혈구 수치가 올라간다고 하더라고요. 전자담배 역시 산소 운반 효율에 영향을 줄 수 있기 때문에 안심할 수 없어요. 또한 심부전, 신장질환, 간기능 저하 등도 함께 의심해볼 수 있고, 드물게는 진성 적혈구증가증이라는 혈액질환이 원인이 되기도 합니다.

 

 

높은 수치가 몸에 남기는 조용한 신호들

적혈구 수치가 높다고 해서 무조건 큰 병이 있다는 건 아니지만, 몸이 작게 신호를 보내고 있을 수 있어요. 친구는 요즘 자꾸 머리가 무겁고, 갑자기 얼굴이 붉어지기도 한다며 불편하다고 했어요. 피곤한 걸로만 생각했는데, 혈액이 지나치게 끈적해진 탓일 수도 있다는 얘기를 듣고 깜짝 놀랐죠. 실제로 적혈구 수치가 높아지면 혈액 점도가 증가해 두통, 어지럼증, 피로감, 심하면 혈전 위험까지 생길 수 있습니다. 이때 발생하는 혈전은 뇌졸중이나 심근경색으로 이어질 수 있어 결코 가볍게 넘기면 안 되는 부분이에요.

적혈구 수치가 높은 이유 간혹 얼굴이 잘 붉어지고, 피부에 가려움증이 동반되거나, 시야가 흐려지는 경우도 있어요. 이런 증상들은 평소 건강한 사람에게도 일어날 수 있기 때문에 무시하기 쉽지만, 반복된다면 한 번쯤 혈액검사를 받아보시는 게 좋습니다. 혈액은 신호를 미리 보내고 있었는데, 우리가 놓치고 있었을지도 모르잖아요.

 

 

생활 습관 속에서 수치를 관리할 수 있어요

다행히도, 적혈구 수치는 생활습관을 조절하면서 어느 정도 관리가 가능하답니다. 예를 들어 하루 종일 바쁘다는 이유로 물을 거의 안 마시는 지인이 있었는데, 그 친구가 적혈구 수치를 낮추기 위해 시작한 첫 번째 실천이 ‘매 시간마다 한 컵의 물’이었어요. 신기하게도 몇 주 지나고 재검사했더니 수치가 조금씩 내려갔다고 해요. 수분은 혈액을 묽게 만들어주고, 순환도 원활하게 해주기 때문에 가장 간단하고도 중요한 관리법이죠.

흡연을 줄이거나 끊는 것, 고산지 여행을 자주 다니지 않는 것, 철분 과다 섭취를 피하는 것도 도움이 됩니다. 철분 보충제를 복용 중인 분들은 반드시 전문가와 상의 후 계속 복용할지를 결정하는 게 좋아요. 건강을 위해 시작한 일이 오히려 수치를 올릴 수도 있으니까요. 또 고단백 위주의 식단, 과도한 운동도 체크해볼 필요가 있습니다. 일상 속에서 실천할 수 있는 작은 변화들이 모여 적혈구 수치를 안정시켜줍니다.

 

병원에서는 어떤 과정을 거칠까요?

검사에서 수치가 높다고 나오면, 병원에서는 그 원인을 찾아보려는 추가 검사를 권유해요. 폐기능 검사, 수면 중 호흡 상태를 보는 검사, 혈액 질환 관련 정밀검사 등 다양하죠. 경우에 따라 진단명이 붙기도 하는데, '진성 적혈구증가증(Polycythemia vera)'처럼 혈액 자체의 문제라면, 사혈(혈액을 일정량 빼내는 치료)을 하기도 합니다. 다만 이런 치료가 필요한 경우는 흔하지 않고, 대부분은 원인 파악과 함께 생활습관 조절로 관리가 가능해요.

한 가지 더 중요한 건, 한 번의 검사 결과만으로 단정하지 말아야 한다는 점입니다. 당시 컨디션, 수분 상태, 운동 여부 등에 따라 수치가 일시적으로 높게 나올 수 있기 때문에, 일정 기간이 지난 뒤 재검사를 통해 확인하는 과정도 꼭 필요해요. 때로는 병원에서 조심스럽게 재검을 권하는 이유가 여기에 있습니다.

 

 

적혈구 수치가 높은 이유 Q&A

Q1. 적혈구 수치가 높으면 무조건 병인가요?
그렇지는 않아요. 고산지 생활, 운동 직후, 탈수 같은 상황에서도 일시적으로 올라갈 수 있어요. 적혈구 수치가 높은 이유 반복될 경우엔 정밀검사가 필요해요.

Q2. 수분 부족만으로도 수치가 올라가나요?
네, 혈액이 농축되면 적혈구 수치도 함께 올라가요. 평소 물을 충분히 마시지 않는 분들은 수치가 높게 나올 수 있어요.

Q3. 흡연은 적혈구에 어떤 영향을 주나요?
흡연은 혈액 속 산소 공급을 방해해요. 몸은 이를 보상하기 위해 더 많은 적혈구를 만들어내게 됩니다.

Q4. 운동을 많이 하면 적혈구가 늘어나나요?
지속적인 고강도 운동은 산소 수요를 높여서 적혈구 수치를 올릴 수 있어요. 운동 후 수치가 일시적으로 올라가는 경우도 있어요.

Q5. 철분 보충제를 먹고 있는데 괜찮을까요?
건강한 분은 필요 이상으로 철분을 보충할 이유가 없어요. 간혹 수치를 높일 수 있으니 꼭 의료진 상담 후 복용하세요.

Q6. 적혈구 수치가 높을수록 위험한가요?
너무 높으면 혈액이 끈적해지고, 혈전 위험이 생길 수 있어요. 뇌졸중이나 심근경색과도 연관이 있을 수 있어요.

Q7. 수면무호흡증이 원인일 수 있나요?
네, 수면 중 숨이 멈추면 산소 부족 상태가 반복되는데, 이때 적혈구 수치가 올라갈 수 있어요.

Q8. 만성 폐질환과 관련이 있나요?
맞습니다. 산소 교환이 원활하지 않아 몸이 산소 부족을 느끼고 적혈구를 더 만들어내는 경우예요.

Q9. 적혈구 수치를 낮추는 음식이 따로 있나요?
직접 낮추는 음식은 드물지만, 염분과 포화지방이 적은 식단, 항산화 식품 위주의 식사는 도움이 됩니다.

Q10. 수치가 높게 나왔는데 재검사를 꼭 해야 하나요?
꼭 필요해요. 컨디션이나 환경에 따라 일시적으로 높게 나올 수 있으니, 반복적인 확인이 중요합니다.