악성 림프종 증상

따뜻한 밥상
2025. 4. 27.

악성 림프종 증상

림프종이란

림프종은 우리 몸의 면역 체계를 지키는 병사, '림프구'라는 세포에서 시작되는 병입니다. 원래는 바이러스나 세균을 막아야 할 이 병사들이 어쩐 일인지 스스로를 통제하지 못하고 무한 증식하기 시작하는 거죠. 그렇게 건강했던 림프구가 변질되어 덩어리를 이루거나, 혈액을 따라 퍼지며 문제를 일으킵니다.

림프종은 크게 '호지킨 림프종'과 '비호지킨 림프종'으로 나뉘는데, 이름은 낯설어도 생각보다 주변에서 이 병을 겪는 사람들을 어렵지 않게 볼 수 있습니다. 조용히 다가오기에 더 경계해야 할 존재입니다.

림프종 특징

림프종의 특징은 참 교묘합니다. 겉으로는 별일 없는 것처럼 보이지만, 속에서는 조용히 불씨를 키웁니다. 때로는 몇 년을 아주 느리게 진행하기도 하고, 또 어떤 경우에는 순식간에 몸을 휘감아 버리기도 합니다. 림프종은 '다양성'이 핵심인데요, 같은 비호지킨 림프종이라 해도 아형(세부 분류)에 따라 치료법과 예후가 천차만별입니다.

예전에 알게 된 한 지인도, 가벼운 감기인 줄 알았다가 목에 만져지는 작은 혹 때문에 검사를 받았는데 림프종 진단을 받은 적이 있었습니다. 그만큼 악성 림프종 증상이 은밀하고 일상에 녹아있어, 무심코 지나치기 쉬운 병입니다.

림프종과 림프절, 어렵지 않게 풀어보기

림프절이란 무엇인가요?

림프절(임파선)은 우리 몸 곳곳에 퍼져 있는 아주 작은 '면역 요새'입니다. 바이러스나 세균이 침입했을 때 제일 먼저 싸우는 병사들이 모여 있는 곳이죠. 목, 겨드랑이, 사타구니 같은 데 만져지는 동그란 콩알 같은 게 바로 림프절이에요. 평소에는 조용히 있지만, 몸에 문제가 생기면 부풀어 오르기도 합니다.

림프종이란 무엇인가요?

림프종은 이 림프절 안에 있는 '림프구'라는 면역 세포가 이상해지면서 생기는 병입니다. 원래는 우리를 지키던 세포인데, 갑자기 통제력을 잃고, 제멋대로 자라기 시작하는 거죠. 이게 모여서 덩어리가 되거나, 몸속을 퍼지면서 문제를 일으킵니다. 쉽게 말해, '내 편이었던 병사가 반란을 일으킨' 상황입니다.

림프종은 어디에 생기나요?

대부분 림프절에서 시작합니다. 그래서 목, 겨드랑이, 사타구니 같은 곳에서 혹처럼 만져질 때가 많아요. 하지만 꼭 림프절만 있는 건 아니에요. 림프계는 비장, 골수, 위장관, 심지어 피부까지 퍼져 있기 때문에, 이쪽에서 림프종이 생기는 경우도 있습니다. 그래서 가끔은 배가 아프거나, 기침이 계속되거나, 이상한 피부 증상이 나타나기도 해요.

림프절 붓기와 림프종 붓기의 차이

림프절이 붓는 건 흔한 일이에요. 감기, 인플루엔자, 바이러스 감염 같은 것만 걸려도 림프절이 부풀 수 있어요. 이런 경우는 보통 아프고, 1~2주 안에 가라앉습니다. 하지만 림프종은 다릅니다. 붓기는 하는데 아프지 않고, 시간이 지나도 사라지지 않아요. 오히려 점점 커지기도 합니다. 만약 통증 없는 붓기가 오래 지속된다면 검사를 받아보는 게 좋아요.

정리: 림프종과 림프절 한눈에 보기

구분	림프절	림프종
정의	면역세포가 모여 있는 작은 요새	림프구가 비정상적으로 증식하는 병
위치	목, 겨드랑이, 사타구니 등	림프절, 비장, 골수, 위장관, 피부 등
증상	감염 시 붓고 아프다, 금방 가라앉는다	통증 없는 붓기, 시간이 지나도 사라지지 않는다
주의사항	일반 감기 후 회복 가능	조기 진단과 치료가 필요

림프종 검사 병원

악성 림프종 증상이 의심될 때는 서둘러 혈액종양내과, 또는 혈액내과 전문의를 찾아가는 것이 정답입니다. 동네 병원에서는 진단이 쉽지 않기 때문에 종합병원이나 대학병원, 혹은 암센터를 방문하는 것이 좋습니다. 기본 검사는 혈액검사와 림프절 초음파로 시작하고, 필요한 경우 CT(컴퓨터단층촬영), PET-CT(양전자방출단층촬영) 같은 정밀 촬영을 진행합니다.

하지만 결정적인 것은 조직검사(생검)입니다. 직접 조직을 떼어내 현미경으로 확인해야 정확한 진단이 가능합니다. 주변에서도 몸에 혹이 만져져서 초음파를 받았다가, '림프절 비대증'이라며 추가 조직검사를 권유받은 사례가 있었어요. 초기 대응이 정말 중요합니다.

림프종 치료

림프종의 치료는 질병의 종류, 진행 정도에 따라 달라집니다. 대개는 항암치료(화학요법)를 기본으로 삼고, 필요하면 방사선치료, 줄기세포 이식, 최근에는 표적항암제나 면역항암제도 적극 사용됩니다. 병이 비교적 느리게 자라는 경우라면 ‘조심스럽게 지켜보는’ 방법을 택하기도 하지만, 빠르게 진행되는 경우에는 치료 시기를 놓치지 않는 것이 무엇보다 중요합니다.

예전에 친구의 지인이 림프종 진단을 받고 표적치료제와 화학요법을 병행했는데, 1년 반 가까운 긴 싸움 끝에 건강을 되찾았다는 이야기를 들은 적이 있습니다. 요즘은 의학의 발전 덕분에 '완치'라는 단어도 꿈이 아니게 되었어요.

림프종암 증상

림프종의 가장 두드러진 증상은 통증 없는 림프절 비대입니다. 목, 겨드랑이, 사타구니 같은 부위에 덩어리가 생기는데, 손으로 만졌을 때 아프지 않다는 점이 특징입니다. 그래서 감기인가 싶어 넘기기도 쉽지요. 하지만 시간이 지나도 줄어들지 않고 오히려 점점 커진다면, 반드시 검사를 받아야 합니다.

악성 림프종 증상그 외에도 이유 없는 체중 감소, 미열(37도 정도의 미묘한 열), 식은땀, 극심한 피로감 같은 전신 증상이 동반되기도 합니다. 실제로 지인의 경우, 별다른 이유 없이 밤마다 베개가 젖을 정도로 땀을 흘려 이상하다고 생각했다가, 림프종을 발견하게 됐다고 해요. 가벼운 듯 보여도 이런 증상은 그냥 넘기면 안 됩니다.

목 림프종 증상

목에 생기는 림프종은 흔히 감기나 인후염처럼 착각하기 쉽습니다. 하지만 림프종은 다릅니다. 통증이 거의 없고, 림프절이 단단하게 부풀어 오르며, 시간이 지나도 사라지지 않습니다. 거울을 볼 때 목 한쪽이 약간 튀어나온 느낌을 받을 수도 있습니다. 심한 경우에는 숨이 막히거나 목소리가 변하는 경우도 있지요.

예전에 회사 선배가 "목이 계속 부어 있는데 아프진 않다"고 했던 게 기억나는데, 결국 정밀검사 끝에 림프종 진단을 받았어요. 초기에 발견한 덕분에 비교적 가벼운 치료로 잘 넘겼다고 합니다. 스스로의 몸에 작은 변화를 민감하게 느끼는 것이 정말 중요하다고 느꼈어요.

림프종 혈액암 증상

림프종이 혈액으로 퍼지면, 일반적인 종양 형태와는 또 다른 양상을 보입니다. 빈혈 증상처럼 쉽게 숨이 차거나, 조그마한 충격에도 멍이 들거나, 잦은 감염에 시달리게 됩니다. 이 경우엔 혈액 내 정상 세포가 줄어들어 면역력도 급격히 떨어집니다. 가까운 분 중 한 명은 처음에는 빈혈로 여겼다가 림프종이 혈액으로 전이된 것을 뒤늦게 알게 되었어요. 처음부터 악성 림프종 증상 빈혈이나 멍, 감염을 가볍게 여기지 않고 검사를 받았더라면 어땠을까 하는 아쉬움이 들었습니다.

림프종 재발 증상

림프종은 치료가 끝났다고 끝나는 병이 아닙니다. 완치 판정을 받은 후에도 수년간은 긴장을 늦출 수 없습니다. 재발은 처음과 비슷하게, 통증 없는 림프절 비대, 원인 모를 피로, 야간 발한(밤에 땀이 나는 현상) 등으로 나타납니다. 심지어 복부나 폐 같은 내부 장기에 재발하는 경우는 복통이나 기침으로 신호를 보내기도 합니다.

가족 중에 림프종으로 치료를 마친 후 정기적으로 PET-CT를 찍으며 체크하는 경우를 봤는데요,

"몸이 보낸 작은 신호 하나도 절대 무시하지 않는다"

고 말하더군요. 그만큼 재발 관리가 생존과 직결됩니다.

림프암 초기증상

초기의 악성 림프종 증상은 정말로 티를 내지 않습니다.

목이나 겨드랑이 림프절이 조용히 부풀고,
체중이 이유 없이 줄고,
밤에 흠뻑 젖을 정도로 땀을 흘리고,
가만히 있어도 기운이 빠지고,
피부에 가려움증이 찾아옵니다.

이 작은 단서들은 따로 보면 별것 아닌 것 같지만, 하나 둘 이어지면 위험한 퍼즐이 됩니다. 주변에서도 가벼운 기침과 피로를 오래 끌다 결국 림프종 진단을 받은 사례를 들은 적 있습니다.

림프종 생존율

림프종의 생존율은 종류에 따라 크게 다릅니다.

호지킨 림프종은 예후가 좋아 5년 생존율이 85%를 웃돌고,
비호지킨 림프종은 종류에 따라 60~80% 정도입니다.

하지만 수치만 보고 안심하거나 절망할 필요는 없습니다. 같은 병이라도 개인마다 진행 속도, 치료 반응이 달라, 오히려 치료 과정을 얼마나 꾸준히 잘 관리하느냐가 생존을 결정짓습니다. 예전에 아는 분이 5년 넘게 림프종을 관리하며 건강하게 살아가는 모습을 보면서, ‘병은 삶을 끝내는 것이 아니라 함께 살아가는 것’이라는 걸 새삼 느꼈어요.